Только в 1922 году скромное захоронение Тутанхамона было случайно обнаружено во время археологической экспедиции англичанина Говарда Картера. Исследуя небольшой провал в земле, 4 ноября Картер обнаружил каменную ступень, одну из шестнадцати, которые привели его к замурованной двери. 26 ноября он обнаружил вслед за первой ещё одну дверь, которая скрывала ошеломившее весь научный мир сокровище. «Вижу прекрасные вещи…», – сказал он, просунув голову в только что пробитую дыру. Но самое большое потрясение ожидало всех, когда вскрывали саркофаг с мумией Тутанхамона. Фараон лежал в роскошном золотом гробу, который весил 1170 килограммов. Его тело было покрыто 140 золотыми предметами и украшениями, самым прекрасным из которых была массивная погребальная маска, искусно сработанная из золота и лазурита. Маска эта, как считается, донесла до нас черты лица жившего более трёх тысяч лет назад фараона. Погребальная маска Тутанхамона наглядно демонстрирует нам, какого высокого уровня достигли древнеегипетские мастера-ювелиры, способные так точно передать черты человеческого лица.

В настоящее время погребальная маска Тутанхамона, в числе прочих сокровищ, найденных в его усыпальнице, хранится в Каирском музее и является одним из символов Египта. Фотографию маски часто можно увидеть на обложках книг, посвящённых как истории Древнего Египта, так и истории ювелирного искусства.

Корона императрицы Екатерины II

Екатерина и Пётр обвенчались 21 августа 1745 года. Брак этот ни одного дня не был счастливым. Пётр Фёдорович с самого начала стал открыто изменять своей жене, и та платила ему тем же, хотя и не так явно. Императрица Елизавета I не слишком жаловала молоденькую принцессу, и та не играла никакой роли при дворе. Когда после 9 лет замужества Екатерина родила, наконец, сына (будущего императора Павла I), его сразу же забрали у матери, и они виделись буквально несколько раз в год. Мать и сын навсегда остались друг другу чужими людьми. Трагическая развязка этой странной семейной жизни наступила в 1762 году.

25 декабря 1761 года императрица Елизавета I скончалась, и к управлению огромной Российской империей под именем Петра III приступил Пётр Фёдорович. В это время Россия давно и тяжело воевала с Пруссией, где царствовал кумир Петра III король Фридрих II. Неудивительно, что Пётр III сразу же после смерти Елизаветы остановил эту фактически выигранную войну и заключил с Пруссией крайне невыгодный для России мирный договор. По этому договору русская армия должна была начать войну против дружественной нам Дании, чтобы вернуть Фридриху II потерянные ранее территории. К этому надо добавить, что благодаря своим моральным и умственным качествам Пётр III не пользовался у общества никаким авторитетом. Его пренебрежение русскими традициями и обычаями вызывали озлобление и народа, и дворянства. Роковой ошибкой Петра III стало то, что он не придал никакого серьёзного значения обряду коронации. Несмотря на то, что высший авторитет российского императора, король Фридрих настойчиво советовал ему не затягивать с этим обрядом, Пётр III, под предлогом начинающейся войны, отложил его. Поэтому, когда 29 июня 1762 года друзья Екатерины и русская гвардия осуществили дворцовый переворот, некоронованный император не получил никакой поддержки ни от кого, был арестован, отрёкся от престола в пользу жены, а через неделю был убит.

Корона Екатерины II

Таким образом, великолепная корона, изготовленная для коронации Петра III великим ювелиром Жереми Позье, осталась невостребованной. Но горевать мастеру не пришлось. Через несколько дней после переворота он получил новый заказ – корону для коронации уже Екатерины II. Новая императрица понимала, что обстоятельства её прихода к власти забудутся не скоро и хотела пышными торжествами закрепить за собой права на российский престол. Жереми Позье незамедлительно приступил к выполнению ответственного заказа. Выходец из Швейцарии, он по праву считался одним из крупнейших в Европе золотых дел мастером и специалистом по драгоценным камням. Ещё в 1742 году он был назначен главным императорским экспертом по алмазам.

Эскиз новой короны был подвергнут главным придворным ювелиром Георгом-Фридрихом Экартом, существенной переработке. Экарт изготовил и изящный ажурный каркас почти из килограмма золота. Украшение же короны драгоценными камнями было целиком предоставлено Жереми Позье. В течение двух месяцев он уложил в специальные гнёзда почти 5 тысяч бриллиантов, 75 роскошных жемчужин и огромный рубин, привезённый 100 лет назад из Китая купцом Николаем Спафарием. Позье нарушил старую русскую традицию украшать царские и императорские короны самоцветами самых разных цветов. В короне Екатерины II блистают только бриллианты, но подобраны они с таким мастерством, что корона заслуженно называется у специалистов «каменной симфонией». В 1856 году корона была изображена на русском гербе. Начиная с Екатерины II, ею были коронованы все российские императоры. В настоящее время это произведение ювелирного искусства хранится в музее Московского Кремля.

Яйца Фаберже

Обычай одаривать на Пасху родственников и друзей красивыми сувенирами в виде яйца известен в России с XVII века. Естественно, для представителей разных социальных слоёв и сувениры делались разные. Было бы странно видеть небогатого купца, заказывающего пасхальное яйцо модному столичному ювелиру, или же аристократа, выбирающего подарок в рядах на сельской ярмарке. Самые красивые, самые дорогие и уникальные яйца заказывали, конечно же, представители императорской семьи Романовых, а среди ювелиров, бравшихся за подобные заказы, вне конкуренции был Дом Фаберже.

Фирма Фаберже была основана в 1842 году. Первоначально её деятельность ограничивалась изготовлением небольших партий серийных украшений. Основатель дела, уроженец эстляндского Пярну Густав Фаберже. Его предками были французские гугеноты, бежавшие в своё время от религиозных преследований, отсюда и звучная фамилия. Первая небольшая ювелирная мастерская была открыта им в Санкт-Петербурге, на Большой Морской улице. Долгое время дела фирмы шли хоть и ровно, но не блестяще. Настоящий успех к фирме Фаберже пришёл, когда за дело принялись сыновья Густава – Карл, блестящий организатор, и Агафон, талантливый художник, создававший оригинальные украшения. Дела фирмы быстро пошли в гору. Переломным моментом стало блестящее выполнение фирмой специального заказа германского кайзера Вильгельма II, для которого были изготовлены точные копии золотых реликвий, найденных археологами под Керчью. После этого на ювелирную фирму обратили внимание и при дворе российского императора, посыпались многочисленные заказы.

Пасхальное яйцо Фаберже 1897 г. («Коронационное»)

Первый заказ на пасхальное яйцо с сюрпризом был сделан Александром III в 1885 году, а всего с 1885 по 1917 год фирмой было создано более 50 таких яиц. В этих произведениях мастера сумели наилучшим образом использовать всё, чем всегда выделялись украшения марки Фаберже: виртуозность, выдумка, роскошь и тщательная проработка деталей. Каждое яйцо изготовлялось в течение года, и обязательным условием было наличие специального сюрприза, который обычно посвящался какому-либо важному событию или юбилею в жизни империи. Внутри яйца можно было обнаружить крошечную модель крейсера «Азов», на котором путешествовал тогда ещё наследник престола Николай Александрович, часы с вращающимся эмалевым циферблатом, действующую модель паровоза с пятью вагонами, точную копию Александровского дворца и многое другое.